GALAXIAS, CUASARES Y EL ESPACIO INTERGALACTICO
Galaxias
Las galaxias son conjuntos de miles de millones de estrellas, gas, polvo y
materia no observable visualemente que forman las entidades mas grandes del
universo. Cuando se utilizan telescopios potentes, en la mayor parte de las
galaxias sólo se detecta la luz mezclada de todas las estrellas; sin embargo,
las más cercanas muestran estrellas individuales. Las galaxias presentan
distintas formas: algunas tienen un perfil globular completo con un núcleo
brillante. (elípticas) y contienen una gran población de estrellas viejas,
normalmente poco gas y polvo, y algunas estrellas de nueva formación. Otras son
discos achatados conn brazos de estrellas que parten de su centro (espirales)
que contienen no sólo algunas estrellas viejas sino también una gran población
de estrellas jóvenes, bastante gas y polvo, y nubes moleculares que son el
lugar de nacimiento de las estrellas. Con frecuencia, las regiones que contienen
estrellas jóvenes brillantes y nubes de gas están dispuestas en grandes brazos
espirales que se pueden observar rodeando a la galaxia. Generalmente, un halo de
débiles estrellas viejas rodea el disco. Otras galaxias se denominan
irregulares. Estas galaxias tienen también grandes cantidades de gas, polvo y
estrellas jóvenes, pero su disposición no es en forma de espiral. En general
están situadas cerca de galaxias más grandes y su apariencia es probablemente
el resultado de la perturbación gravitatoria debida a galaxias con más masa.
Algunas galaxias muy singulares se sitúan en grupos cerrados de dos o tres, y
las interacciones de sus mareas han causado distorsiones de los brazos
espirales, produciendo formas variadas.
El espacio intergaláctico
Las galaxias se reúnen en grupos pequeños de decenas de miembros, como nuestro
grupo local (cúmulos) o grandes grupos de cientos o miles de galaxias (supercúmulos).
Si bien existen dificultades prácticas a la hora de determinar las distancias,
se ha podido observar que estos grupos se concentran sobre las paredes de
inmensas "burbujas" cósmicas, dejando su interior casi vacío. Por lo
tanto, la distribución de galaxias en el universo observable no es uniforme
como se creía en un principio, sino que forman "murallas" en el
espacio.
Cuásares
Los cuásares son objetos que parecen estelares o casi estelares, pero sus
enormes desplazamientos hacia el rojo les identifican como objetos situados a
grandes distancias. Muchos astrónomos creen en la actualidad que los quásares
son galaxias activas cuyos núcleos contienen enormes agujeros negros.
Probablemente están muy relacionados con las radiogalaxias y con los objetos
tipo BL Lacertae.
PROXIMA LECCION: LA ESCALA DEL UNIVERSO
"ASTRONOMIA
PARA TODOS"