NEBULOSAS
Cuando se comenzaron a observar a través de los primeros telescopios, el término
nebulosa se aplicaba a todos los objetos celestes de apariencia difusa. A medida
que estos intrumentos mejoraron, muchas aparentes "nebulosas" dejaron ver
en su interior estrellas y cambiaron así su categoría a cúmulos estelares o a
galaxias. Se han detectado nebulosas en otras galaxias, similares a las
existente en nuestra Vía Láctea. El término nebulosa es muy general e
involucra a varios diferentes tipos de objetos.
A las nebulosas planetarias se les llama así, porque muchas de ellas se
asemejan a un sistema planetario en formación cuando son observadas a través de un telescopio, aunque de hecho
son capas o disco de material que se desprendió de una estrella durante su última etapa de evolución
como estrella gigante roja antes de
convertirse en enana blanca. Más espectaculares, pero menores en número, son
los restos o fragmentos de explosiones de supernovas (remanentes de supernovas), y quizás
la más famosa de éstas sea la nebulosa del Cangrejo, en Tauro. Las nebulosas
de este tipo son radiofuentes intensas, como consecuencia de las explosiones que
las formaron y los probables restos de púlsares en que se convirtieron las
estrellas originarias.
Si se atiende al proceso que origina la luz que emiten, las nebulosas se pueden
clasificar en: nebulosas de reflexión, de emisión y oscuras. Las nebulosas de
emisión son aquéllas en las que la radiación proviene del polvo y los gases
ionizados como consecuencia del calentamiento a que se ven sometidas por
estrellas cercanas muy calientes. Algunos de los objetos más sorprendentes del
cielo, como la nebulosa de Orión, son nebulosas de este tipo. Las nebulosas de
reflexión reflejan y dispersan la luz de estrellas poco calientes de sus cercanías.
Las Pléyades de Tauro son un buen ejemplo de estrellas brillantes en una
nebulosa de reflexión. Las nebulosas oscuras son nubes poco o nada luminosas,
que se representan como una mancha oscura, a veces rodeada por un halo de luz,
como el Saco de Carbón en la cruz del Sur (Crux).
LA PROXIMA LECCION: LAS GALAXIAS
"ASTRONOMIA
PARA TODOS"